¿De dónde viene Islandia?

Hay varias teorías del origen del nombre «Ísland» (Islandia en islandés), a cuál más interesante. Una de las más conocidas es la de Flóki Vilgerðarson, un marinero vikingo procedente de la costa occidental de Noruega, que se habría topado con Islandia gracias a la ayuda de tres cuervos. Flóki habría subido a una montaña en Vatnsfjörður, en el noroeste del país, y desde ahí habría divisado un mar de hielo en Arnarfjörður. Fue entonces cuando decidió llamar a esa isla «Ísland».

Esta versión podría tener más de leyenda que de historia, ya que, en primer lugar, los noruegos de aquella época no utilizaban aves para guiar su navegación. Además, Flóki procedía de una zona de Noruega donde era común ver paisajes nevados y lagos helados, y por tanto, resulta extraño que se sorprendiese al llegar a Islandia.

Otras teorías apuntan a que Islandia recibió su nombre mucho antes. El país habría recibido su denominación de la diosa egipcia Isis, muy venerada en Europa en la Antigüedad. Ísland vendría a significar, por tanto, «la tierra de la diosa Isis», o más general, «la tierra de los dioses».

Hay más versiones, como la que dice que el nombre procede de un grupo de celtas que se hacían llamar «Iceni» y que poblaron una región del noreste del Reino Unido.  Después de enfrentarse a los romanos, hacia el siglo I d.C., esta población celta habría abandonado su país y no es descabellado pensar que llegaran a Islandia. Así, Islandia tendría su origen en «Ice-leanbh» o «los hijos de Iceni». 

Lo que sí parece claro es que «Ísland» es «tierra de hielo» en la mayoría de países que han tenido algún intercambio comercial con el país. Para terminar, aquí os dejo una lista de los nombres de Islandia en diferentes idiomas. Observad cómo, en general, en los idiomas escandinavos la palabra tiene el significado de «tierra de hielo»; sin embargo, en los derivados del latín no se ha traducido el nombre a los distintos idiomas:

* Checo: Island
* Danés: Island
* Esperanto: Islando
* Estonio: Island
* Finés: Islanti
* Francés: Islande
* Alemán: Island
* Griego moderno:(Islandia)
* Húngaro: Izland
* Islandés: Ísland
* Italiano: Islanda
* Japonés: (aisurando)
* Noruego: Island
* Polaco: Islandia
* Rumano: Islanda
* Ruso: (Islandija)
* Eslovaco: Island
* Eslovenio: Islandija
* Español: Islandia
* Sueco: Island

Hvammsfjörður, cerca de Vatnsfjörður. Fotografía: Chris 73.

~ por Alda Ólafsson en 13 septiembre, 2007.