2011 fue, sin duda, un buen año turístico para el país nórdico. Las cifras que aporta la Ferdamálastofa son llamativas si tenemos en cuenta que los habitantes de la isla no llegan a los 319.000 habitantes: 565.000 turistas (¡oh!) la visitaron el año pasado (el 95,6% lo hicieron a través del aeropuerto de Keflavík).

No obstante, el organismo que se ocupa de analizar este sector prevé que 2012 será el año en el que se superarán todos los récords en cuanto a turistas extranjeros que visitan Islandia. Está previsto que viajen allí más de 600.000 personas, lo que implicaría doblar el número de turistas extranjeros en diez años. Mi titular cuando llegue ese momento lo tengo claro: “Islandia, casi el doble de turistas que habitantes”. Asusta.

¿Y vosotros? ¿Fuisteis a Islandia en 2011? ¿Qué visitasteis y cuánto os gastasteis? Seguro que vuestros comentarios sirven de referencia a los que estén pensando en viajar este año.

Para empezar, no penséis que hasta que no llega Nochebuena no se ven adornos en las casas. Un mes antes de Navidad, los islandeses celebran el primer domingo de adviento, que implica poner las primeras lucecitas de adviento y un candelabro, también de adviento y similar a los judíos, en las ventanas. Algunas familias, especialmente al norte de Islandia, hornean laufabraud  (pan de hoja), una especie de torta frita muy fina y decorada con motivos vegetales. Este alimento típicamente navideño se come normalmente acompañado de hangikjöt, carne de cordero ahumada, que en Islandia se degusta sobre todo en Navidad (aunque yo la he comido en otras épocas del año).

El 12 de diciembre es el día que todos los niños islandeses están esperando. Marca la llegada del primero de los 13 hombrecillos de la Navidad, hijos de Grýla y Leppalúdi. Estos papá noeles bajan de las montañas para colarse en las casas. Aunque antiguamente robaban y asustaban a la gente, ahora dejan regalos en los zapatos de los más pequeños. Si no se han portado bien, estos recibirán una patata, homóloga del carbón de Reyes en España. ¡Ah! Un detalle importante: los niños suelen estrenar siempre algo antes de las vacaciones de Navidad, normalmente calcetines. La razón tiene que ver con el gato de Grýla, una tradición que ya se ha perdido. La función de este animal, casi igual de terrorífico que su fea dueña, era asustar a todo aquel que no vistiera ropa nueva en Navidad.

Para prácticas arraigadas, la del 23 de diciembre, día dedicado a San Torlaco, el santo patrón de Islandia (y el único santo). ¿Y cómo lo celebran los islandeses? Juntándose a comer raya podrida (que huele a amoniaco y sabe peor que huele, o eso dicen, porque yo aún no he tenido el honor de comerla) o lanzándose como locos a las tiendas a comprar los últimos regalos navideños.

El 24 de diciembre, Nochebuena, es un día rodeado de una gran solemnidad. Es común que las familias vayan a los cementerios a recordar a sus seres queridos fallecidos. Si ha nevado, aprovechan para limpiar la nieve de las tumbas y las decoran con luces (una práctica que suele sorprender a los españoles que viajan allí en estas fechas).  Por la noche, a eso de las 18.00, empieza la cena de Nochebuena, donde se suele servir carne ahumada con patatas y una salsa de caramelo riquísima. Tras la cena, los islandeses abren los regalos situados bajo el árbol (no el día de Navidad como en el mundo anglosajón), una tradición que yo he conservado en mi propia familia y que repetimos cada año aunque estemos en Madrid. Se van a la cama pensando en el Día de Navidad, que celebran de forma parecida a en España: comiendo juntos de nuevo, normalmente cordero ahumado y pan de hoja. Tanta comida no es posible soportarla sin librar el 26 de diciembre, segundo día de Navidad en Islandia, que, al igual que en otros países europeos, es festivo.

Y si hay algo que sorprenda de verdad es lo que suelen hacer en Nochevieja. Esa noche miles de fuegos artificiales, lanzados normalmente desde los jardines de cada familia, llenan el cielo de Reikiavik para recibir el año nuevo, y otras tantas hogueras son encendidas en todo el país muy al estilo de San Juan aquí en España. Hay que vivirlo para imaginarlo, así que ya sabéis.

No es mal momento para recordar todos los hechos que llevaron a Islandia al derrumbe, un tema que sigue causando fascinación. El país ya ha pasado a la historia por ser el primero en ser víctima de la crisis financiera mundial. Aquí os resumo algunos de los principales hechos que se produjeron a partir de octubre de 2008 (la recopilación la hice el mes pasado para moderar una conferencia sobre Islandia y la crisis en el festival Días Nórdicos en Madrid. La sala se llenó, por cierto. ¡El tema tiene gancho!):

• A finales de septiembre de 2008, sorprendió a los islandeses el anuncio de que el banco Glitnir iba a ser nacionalizado.

• El 3 de octubre, el que era el primer ministro entonces Geir H. Haarde, se dirigió en un discurso a los islandeses y aseguró que los bancos islandeses estaban al borde de la bancarrota y que una legislación de emergencia iba a ser aprobada en el Parlamento para que el Gobierno tomase el control total de estos bancos. Glitnir y Landsbanki fueron intervenidos por el FME, la Autoridad de Supervisión Financiera. Poco después, esta institución declara en suspensión de pagos Kaupþing, el mayor banco de Islandia.

• Al final del segundo trimestre de 2008, la deuda externa de Islandia era de 9.553 mil millones de coronas islandesas (50 mil millones de euros), más del 80% producida por el sector bancario. Este valor debe compararse con el producto interior bruto nacional de Islandia en el año 2007: 1.293 mil millones coronas (8,5 mil millones de euros). En poco menos de dos semanas, el sistema financiero pasó de ser ejemplo de solvencia a ser “un sistema arruinado, en la bancarrota“.

• El 7 de octubre de 2008, el FME (Autoridad de Supervisión Financiera) intervino el banco Landsbanki. Una de las consecuencias más graves de esta medida fue la quiebra de una de sus filiales: Icesave. Más de 400.000 clientes de esta filial del Landsbanki en el Reino Unido y en Holanda no pudieron acceder a su dinero durante 6 u 8 semanas.

• Al día siguiente, el 8 de octubre, el que era ministro de Economía británico en ese momento, Alistair Darling, anunció que iba a congelar los activos del Landsbanki en Reino Unido. Lo hizo apelando a una ley antiterrorista de 2001. Según algunos economistas islandeses, esta decisión aportó el empujón definitivo para que el sistema financiero islandés se derrumbara por completo.

• El 20 de octubre nació el movimiento InDefence para criticar la medida del Reino Unido. Algunos de los mensajes eran directamente contra Gordon Brown: “No somos terroristas”. El propio primer ministro Haarde atacó directamente al gobierno británico por esta actitud y dijo que eran “absolutamente inaceptable” y “una ley no amistosa”.

• En noviembre de 2008, según algunos medios de comunicación, la Unión Europea y los países miembros trataron de presionar a las autoridades islandesas para que llegasen a un acuerdo con Reino Unido y Holanda sobre Icesave. Estaba en juego que el Fondo Monetario Internacional, el FMI, y otros países confirmaran sus préstamos a Islandia. En total, Islandia debía devolver a estos gobiernos 5,5 mil millones de dólares.

• El 23 de enero de 2009, el primer ministro islandés Geir H. Haarde, anuncia su dimisión como líder del Partido de la Independencia debido a su salud (se le acababa de diagnosticar un cáncer de esófago). Tres días después, el 26 de enero,  el Gobierno en bloque dimite en parte presionado por las protestas ciudadanas.

• El 27 de enero de 2009, la por entonces ministra de Asuntos Sociales, Jóhanna Sigurðardóttir, del partido Socialdemócrata, anuncia que está preparada para ocupar el puesto de primer ministra hasta que tenga la confianza suficiente para ocupar definitivamente el cargo.

• 25 de abril de 2009. Se celebran elecciones parlamentarias. Se forma una coalición de los socialdemócratas y la Izquierda verde. Un nuevo partido, el Movimiento de los ciudadanos (formado a partir de las protestas de 2009), gana cuatro escaños.

• En julio de 2009, la primera ministra pide el ingreso en la Unión Europea.

• El 28 de agosto de 2009, el parlamento islandés votó por 34 votos a favor y 15 en contra (14 abstenciones) aprobar una ley (llamada comúnmente la ley Icesave) para pagar a Reino Unido y Holanda más de 5.000 millones de dólares, perdidos en las cuentas de Icesave. El presidente de Islandia, Ólafur Ragnar Grímsson, ratificó esta ley el 2 de septiembre de 2009.

• En diciembre de 2009, el parlamento votaba de nuevo aprobar una nueva ley Icesave revisada para contentar las demandas de británicos y holandeses.

• El 5 de enero de 2010, el presidente islandés Ólafur Ragnar Grímsson, se negó a ratificar la segunda ley Icesave tras recibir las peticiones de 56.000 islandeses (aproximadamente el 23% de los votantes) y solicitó la convocatoria de un referéndum.

• El 6 de marzo de 2010 se celebró este referéndum. El 93% dijo “no” a la ley Icesave, con sólo el 2% a favor. Fue el primer referéndum desde la independencia de Islandia en 1944.

• El 28 de septiembre de 2010, el Alþingi aprobó, por 33 votos a favor y 30 en contra que el ex primer ministro Geir H. Haarde fuese juzgado por un tribunal especial, el Landsdómur, por negligencia en su cargo durante los eventos que precedieron al derrumbe financiero en 2008.

•  El 20 de febrero de 2011, Grímsson se negó por segunda vez a ratificar la ley Icesave y convocó de nuevo un referéndum.

• El 9 de marzo de 2001, Robert y Vincent Tchenguiz fueron arrestados en Londres como parte de una investigación por el derrumbe del banco islandés Kaupþing.

• El 11 de abril de 2011 se celebró el segundo referéndum. De nuevo venció el “no”, con el 39,7% de los votos a favor y el 58,9% en contra.

¿Qué ocurrirá ahora? Pues que Haarde será llevado a juicio probablemente a principios de año. “Espero que la verdad salga a la luz lo antes posible”, declaraba después de saber que la decisión de la Corte Suprema no afectaba a la continuación del caso. Haarde declaró, informa la Radio Nacional de Islandia, sentirse decepcionado porque el caso no ha sido desestimado en su totalidad, como él había solicitado.

Hay que aclarar una cosa: el tribunal que lleva el caso de Haarde, denominado Landsdómur, nunca se había utilizado desde su creación en 1905. Tiene como misión encargarse de casos especiales porque afectan a miembros del Gobierno (de hecho, es el Parlamento o Althingi el que se encarga de decidir que el juicio se celebre). Sería lo más parecido al Tribunal de los Ministros en Italia, un tribunal especial que juzga al presidente del Consejo de Ministros o a los ministros cuando se cree que han cometido un delito.

Lee aquí la noticia del New York Times. Y aquí la de Iceland Review.

Pues bien. El dueño de este curioso museo, Sigurður Hjartarson, ha decidido ahora transferirle a su hijo el negocio. Y lo hace después de que en abril de este año lograse el único pene que le faltaba, el de un humano, que fue donado por un islandés fallecido en 2010. El cambio de dirección supondrá con toda probabilidad que el museo sea trasladado a Reikiavik.

Cada vez que puedo, menciono este museo porque es una de las miles de particularidades y extrañezas que tiene el país. Y es normal que cause fascinación porque es el único del mundo que reúne y expone más de 150 penes de casi todas las especies mamíferas, terrestres y marítimas, de la fauna islandesa. Su traslado a la capital tal vez le dé a este museo el impulso que necesita, igual que a mí me lo dio hablar de él hace cuatro años.

Los islandeses están siempre muy pendientes de las cifras de población, y en general, de las cifras. Y más desde que la isla tiene como apellido Crisis. Esta misma semana se ha abierto un nuevo capítulo en las negociaciones con la Unión Europea y todo apunta a que el camino hacia un hipotético ingreso será bastante duro. De nuevo, los derechos sobre la pesca tendrán mucho que decir en este sentido.

Este último mes hemos visto cómo el ex primer ministro islandés, Geir H. Haarde, se convertía en el primer mandatario en ir a juicio por la gestión de la crisis. También se han hecho eco los medios de la visita de Hörður Torfason, el líder de las protestas sociales en Islandia, a Madrid y a Barcelona para ofrecer una serie de conferencias y estar cerca de los indignados del 15M. La reforma de la Constitución islandesa también ha suscitado el mismo interés mediático, sobre todo por el uso de las redes sociales en este proceso.

Islandia suscita interés y extrañeza. Ya es modelo para todo. A ver este mes qué nos depara. ¿Seguirá ocupando páginas en los periódicos?

La supuesta revolución de los islandeses ha marcado el sentir de los jóvenes en España. “Políticos y banqueros. Os buscaremos y os encarcelaremos como en Islandia” era otra de las pancartas que sujetaba un chico con una máscara blanca, sin saber que ha habido varios detenidos y perseguidos, pero sólo de forma temporal (de momento).

El “si ellos lo hacen, ¿por qué nosotros no?” está calando en el sentir popular. Supongo que los islandeses no son conscientes de todo lo que se habla de ellos fuera. Su revolución “silenciada” ya no lo es tanto. Ahora es la “revolución ejemplo”. Es la prueba de que los ciudadanos pueden hacer y conseguir cosas saliendo a la calle.

Según la revista Iceland Review, Stephen McNamara, director de Prensa de Ryanair, asegura que estas afirmaciones “no tienen sentido” porque “no hubo evidencia de ceniza volcánica”. McNamara, continúa la revista, cree que este informe científico ha sido diseñado “para ocultar una situación vergonzosa creada por científicos y reguladores chapuceros que fastidiaron a los viajeros con el cierre de gran parte del espacio europeo (…) cuando no había riesgo más allá de los cielos de Islandia”.

Según los entendidos, este es un típico caso de “geoética“, un concepto promovido a principios de la década de los noventa para aunar riesgos naturales y protocolos de actuación. En fin: naturaleza y ciencia contra economía y aerolíneas. La polémica seguirá.

Pensadlo por un momento: si a vosotros os hicieran lo mismo, si de repente no pudieseis pagar la casa que habíais comprado, si de la noche a la mañana os encontrarais con que de vuestro bolsillo tuvieseis que pagar a Reino Unido y a Holanda una deuda de la que no sois responsables… ¿Qué haríais? ¿No saldríais a la calle? ¿No mostraríais vuestra indignación?

Sí, lo sé, tal vez no sea tan sencillo. Los islandeses han vivido muchos años por encima de sus posibilidades, hasta que todo explotó. Lo cierto es que esta ley que van a votar ha mejorado algo la perspectiva de futuro para ellos (Islandia tendrá que devolver 4.000 millones de euros entre 2016 y 2046 con un interés del 3,3%). Aún así, parece improbable que hoy se dé carpetazo a este capítulo.

Además, esta semana se ha sabido que finales de junio podrían comenzar las negociaciones para el ingreso de Islandia en la Unión Europea. Y por si fuera poco, los islandeses también están pendientes de la persecución a varios banqueros y políticos. A principios de enero, la policía arrestó al ex presidente del Landsbanki y a otro “pez gordo”, acusados de “manipular el mercado”. Parece que Islandia seguirá siendo el centro de atención de Europa durante un tiempo aún.

Escucha aquí el programa Hora 25 de la Cadena Ser del pasado jueves, con un especial dedicado a la crisis islandesa. 

En Islandia, el presidente siempre ha sido una figura más bien simbólica que política, eso sí, antes de que Grímsson ocupase el puesto, ningún otro mandatario se había atrevido o visto en la necesidad nunca de rechazar una ley aprobada en el Parlamento. Tal vez sea porque la voz de los ciudadanos suena, desde que estalló la crisis, más fuerte que nunca. De hecho, según varios medios de comunicación, entre ellos algunos españoles, en Islandia se está llevando a cabo otra revolución similar a la de Túnez o Egipto, al menos, por dos razones: el hartazgo del pueblo ante una situación de injusticia y la reacción de protesta de estos ciudadanos en la calle.

Egilsstadir, al este de Islandia, Stykkishólmur, al oeste y Höfn, al sureste, han sido algunos de los lugares que han acogido estos particulares “karaokes pro-naturaleza”, como la misma Björk los ha definido. Hace cerca de una semana, la Casa Nórdica de Reikiavik acogió el evento, que contó con un público entregado a los micrófonos.

Björk, con una indudable influencia en Islandia, lleva desde julio de 2010 apoyando esta causa para evitar que la compañía canadiense Magma Energy adquiera la islandesa HS Orka. También espera que se revise la política de recursos naturales del Gobierno.

“Este karaoke supone una experiencia orgánico-artística. Vamos a dejar que los islandeses sigan cantando hasta que entreguemos la petición a la primera ministra. Pero la fecha exacta aún no se ha decidido”, aseguraba al diario Morgunbladid Oddný Eir Aevarsdóttir.

Esta lista en concreto se basa en las palabras mencionadas más veces en Buzz. La nube de cenizas se sitúa en cuarta posición, algo que ha sorprendido a los medios islandeses, que esperaban que su volcán estuviese más arriba. Lo que sí ha logrado el volcán-glaciar es colocarse el primero en la lista de acontecimientos relacionados con viajes y medios de transporte.

Lee aquí todas las listas de Time.

Un equipo formado por investigadores islandeses y españoles (del CSIC) ha constatado por primera vez que genes amerindios entraron en Islandia cerca del año 1000. El trabajo aparece publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology. Hasta ahora, se conocía que los genes de los actuales habitantes de la isla procedían de los países escandinavos, de Escocia e Irlanda, pero se desconocía que el origen fuese más lejano.

Para este estudio, han sido claves los datos recogidos por la empresa biofarmacéutica islandesa deCODE Genetics. Desde hace unos años, los islandeses pueden consultar sus genealogías en Internet. Yo misma puedo ver quién era mi tataratatarabuelo (por cierto, uno de ellos era brujo) o con qué islandeses estoy emparentada.

Según Carles Lalueza-Fox, uno de los investigadores españoles que ha participado en el estudio, la población de Islandia (con cerca de 320.000 habitantes) “es lo suficientemente grande como para que todos los trastornos que afectan a los europeos estén presentes y, al mismo tiempo, lo bastante pequeña para que los científicos puedan controlar la diversidad genética”.

Los vínculos lingüísticos son demasiado fuertes para no mencionarlos. Estudié sueco durante seis años y el islandés, la base del resto (excepto del finés, que tiene un origen completamente distinto), me sirvió para aprenderlo más rápido. Y conociendo esos dos idiomas, soy capaz de leer noruego y danés.

Pero hay algo más, una especie de lazo invisible, inserto en el modo de vida, en la forma de ser. Cuando escucho su música, pienso en su naturaleza, en el valor que le dan a protegerla, y pienso en esa manera semejante de vivir las horas con poca luz en invierno. No es tanto el frío lo que moldea su carácter, sino la oscuridad y un pasado vikingo común.

Los diputados votaron también si procesar a los ex ministros de Economía, Árni M. Mathiesen, y de Negocios, Björgvin G. Sigurðsson, así como a la ex titular de Exteriores, Ingibjörg Sólrún Gísladóttir. Ninguno de los tres será finalmente procesado, informaba la Radio Nacional de Islandia.

Entre los que votaron “no”, se encontraba la actual primera ministra de Islandia, Jóhanna Sigurdardóttir, que hace unos días criticó que se plantease llevar esta cuestión a voto en el parlamento.

Haarde será llevado a juicio tras la publicación de un informe en abril de la comisión de investigaciones especiales del Alþingi (SIC por sus siglas en inglés) en el que se acusaba de “negligencia” a estos cuatro miembros del gobierno. Según el informe, “el gobierno islandés ignoró las señales de alarma y no llevó a cabo las acciones necesarias para hacer frente al desastre económico que vendría después”.

El ex primer ministro fue la primera cara visible de la crisis. Su dimisión abría una etapa convulsa, de cambios en Islandia, de reflexión. El intento por juzgar a los culpables parece claro, pero los ecos de la quiebra todavía resuenan en la isla, tal vez reconvertidos en la ceniza que poco a poco sigue expulsando el volcán.