El lugar más frío de Islandia (en invierno) es la región que rodea el lago Mývatn, en el norte de la isla. El pasado día 24, el termómetro llegó a marcar los -23ºC, algo a lo que los habitantes de esta zona están acostumbrados. Su ecosistema –envuelto en un enigmático paraje volcánico- también es único, especialmente su avifauna, e incluso se dice que hay más especies diferentes de patos que en ningún otra parte del mundo.

Cuando hace frío, el cielo está despejado y apenas hay viento, el lago se convierte en un manto de hielo que es necesario traspasar con técnicas muy precisas si se quiere pescar algo. Y diréis: ¡cómo no va a hacer tanto frío en Islandia! Pero, de hecho, y como ya sabréis, en España el pasado día 20 se alcanzaron los -20ºC en siete provincias del País Vasco, Castilla y León, Cantabria y Asturias. Aunque en Islandia no se activase para esa región ningún tipo de alerta, el final de este año vuelve a confirmar que el invierno es lo mismo tanto en el norte como en el sur.

A todos: Gleðileg jól!

Nico Muhly, Ben Frost, Valgeir Sigurðsson y Sam Amidon trajeron el mes pasado a Madrid un inimitable concierto mezcla de sus originales estilos. En la Casa Encendida, el cuarteto ofreció un repertorio íntimo y muy emotivo. Allí tuve la suerte de escuchar algunas de las canciones de su Whale Watching Tour y de entrevistarles para el próximo número de la revista Zona de Obras, que estará en los quioscos dentro de unos días.

Fue en los camerinos, media hora antes de presentarse ante el público madrileño –que agotó las entradas un día antes-. Me atendieron los tres primeros, creadores del prolífico sello discográfico Bedroom Community, fundado hace apenas tres años a las afueras de Reikiavik. Más que una entrevista, fue una charla distendida y multitemática, en la cual desgranaron algunos de los elementos que conforman su esencia musical. Me llevé una agradable impresión por la trayectoria de Sigurðsson, que ha trabajado con artistas como Björk, Sigur Rós, CocoRosie o Múm. A pesar de su juventud, al islandés se le atribuye haber fundado no sólo la compañía de discos, sino también haber juntado al neoyorquino Muhly, de formación clásica, al australiano Frost, aclamado por su álbum Theory of Machines y al estadounidense Amidon, todo un fenómeno folk en su país y en Europa.

Mientras los músicos que les acompañan en el tour ensayaban en medio del pasillo junto a los camerinos, les pregunté por qué creían que Islandia les aportaba lo necesario para crear y los tres coincidieron en destacar la “conexión especial” que se origina cuando trabajan juntos allí, en los Greenhouse Studios, “donde todo empieza a surgir rápidamente”. También se mostraron muy habladores cuando les pedí –era inevitable- que opinasen sobre la crisis. Lejos de ser pesimistas, opinan que los grupos musicales islandeses no se han achantado y por ello propuestas como la suya pisan fuerte dentro y fuera de la isla.

Ben Frost, Valgeir Sigurðsson y Nico Muhly, durante la entrevista. Fotografías: Raquel Ávila

Una reciente encuesta entre casi 800 inmigrantes refleja que más de la mitad de ellos están bastante o muy contentos con su vida en Islandia. Sin embargo, el mismo número considera bastante o muy difícil aprender islandés, aseguraba el diario Morgunbladid hace dos días, coincidiendo con la celebración del Día Nacional de esta lengua. Según el mismo estudio, el 25% de los inmigrantes nunca ha asistido a un curso de islandés y sólo el 18% ha acudido a un curso de vikingo impartido en su lengua natal.

¿Resulta tan difícil aprender islandés al llegar a la isla? ¿Los empresarios lo consideran requisito imprescindible para contratar a alguien? Esta discusión no es nueva, al menos no en este blog, pero esta vez me da pie para hablar de una curiosa moda surgida en los últimos meses.

Sé de buena tinta que en Reikiavik se pueden comprar camisetas con el lema: Ég tala ekki íslensku (No hablo islandés). Desconozco a quién va dirigida esta nueva tendencia, pero supongo que muchos querrán vestirse con estas camisetas para evitar dar explicaciones, y no hablo sólo de los inmigrantes contratados en supermercados o cafeterías que únicamente hacen uso del inglés para atender a sus clientes, sino también de quienes permiten esa situación.

Os diré que yo tengo en mi poder una de las camisetas de la polémica, eso sí, tuneada. En su última visita a Islandia, mi padre fue a una de estas tiendas y pidió que le confeccionasen una (podéis ver un detalle en la imagen) con el lema: Ég tala ekki sko íslensku (Yo no sí que hablo islandés). Quién sabe. Puede que esta moda a la inversa acabe triunfando, o eso me gustaría.

Aprovecho para recordar el enlace  a un curso de islandés en la Red.

Ya sabréis que McDonald’s ha decidido cerrar los tres establecimientos que tiene en Islandia. Los Big Mac dicen bless (definitivamente tal vez) a la isla debido a los problemas derivados de la descomunal caída de la corona, y sobre todo y lo más importante, porque esta cadena de hamburguesas, símbolo por excelencia de la comida rápida, tiene la política de importar todos los ingredientes de una gigantesca planta en Alemania. Y dado que los aranceles en Islandia son tan elevados, la cadena de restaurantes ha decidido dejar de seguir acumulando pérdidas.

La noticia ha sido recogida por medios digitales de todo el mundo. Sorprende por el impacto mediático global de la marca McDonald’s, que hace que parezca casi imposible que no esté presente en cualquier país desarrollado. Bueno, no creo que Islandia se lamente tanto de esta pérdida. Al menos en términos gastronómicos, seguramente salga ganando. De hecho, estos locales no van a dejar de vender hamburguesas. Pero lo harán con otro nombre y con alimentos puramente islandeses.

Lo que sí está claro es que este anuncio ya supone un cambio de era. O tal vez la culminación de un proceso que comenzó con el fracaso de un sistema de libre mercado llevado hasta sus máximas consecuencias. Dicen que el ex primer ministro islandés Davíð Oddsson, una de las caras de la crisis, principal impulsor del sistema que quebró hace más de un año, fue el primero en comer una hamburguesa del McDonald’s cuando la marca se instaló en la isla casi a mediados de los noventa. No estaría mal que se comiese también la última para confirmar el final de una época.

Islandia ha llegado por fin a un acuerdo con Reino Unido y Holanda para devolver los 3.800 millones de euros que tomó prestados de estos países para pagar los depósitos perdidos en la quiebra de Icesave [filial del Landsbanki], ha anunciado este domingo el Gobierno islandés.

Reino Unido y Holanda decidieron en junio prestarle a Islandia estos fondos, pero más tarde rechazaron un pacto que vinculaba más explícitamente las devoluciones al crecimiento económico de Islandia. Finalmente, los tres países han acordado que Islandia pague 2.500 millones de euros a Reino Unido y 1.270 millones a Holanda a partir de 2016 y en distintos plazos, informa la agencia AP. Las devoluciones dependerán indirectamente de la recuperación de la isla.

Después de tantos meses de agria polémica, de protestas en las calles y de que los islandeses cuestionasen la gestión del Ejecutivo de la primera ministra Jóhanna Sigurdardóttir, la cuestión Icesave desgraciadamente no acaba aquí. En la entrevista que le hice a Sigurdardóttir para El País en agosto pasado, le planteaba la siguiente cuestión: ¿Por qué? ¿Por qué los islandeses, o los contribuyentes, deben hacerse cargo del pago para arreglar todo este desaguisado? Aquí incluyo cuál fue su respuesta íntegra, la cual desgraciadamente no pude incluir en el artículo que apareció publicado:

“Lógicamente, la sociedad islandesa no está de acuerdo en pagar las deudas que no ha contraído y de las que no es responsable. Todos están descontentos con ello, yo también y mi gobierno. No obstante, creemos que no se debe escurrir el bulto y que debemos aceptar pagar las cantidades hasta la cantidad estipulada en las directrices europeas sobre el Fondo de Garantía de Depósitos.

Los depositantes del Landsbanki creían, y podían creer, que estaban asegurados en cuanto a estos depósitos y que entraba dentro de las competencias de las autoridades y los entes de control garantizar que así fuera. Pero, en nuestra opinión, esta directriz tiene sus defectos y no es aplicable en caso de un derrumbe del sistema financiero, como en el caso de Islandia. Consecuentemente, queremos reservarnos el derecho a revisar este asunto cuando la UE cambie la mencionada directriz, como seguramente hará.

Estoy convencida de que las autoridades islandesas, británicas y holandesas lograrán concluir este lamentable asunto de manera satisfactoria, aunque inevitablemente sus consecuencias recaerán sobre los islandeses convertidas en peores condiciones de vida. Todo ello es parte de la enorme factura que los experimentos de liberalismo económico y la codicia de los últimos años han dejado a la gente común en muchas partes del mundo”.

Historias curiosas hay por todas partes: en tu barrio, en el edificio donde vives, en la casa del vecino… pero si tienen lugar en Islandia parece que llaman más la atención. Es el caso del periplo de Jón Björnsson y Hjálmar Forni Sveinbjörnsson, dos vecinos –un guarda forestal y un estudiante- de Ísafjördur, en los Fiordos del Oeste. A estos islandeses no se les ocurrió otra cosa que recorrer 450 kilómetros con el objetivo de comerse un buen helado o ís (en islandés). Partieron de su localidad el pasado 17 de septiembre y tras pasar la mayoría de las noches en una tienda, llegaron a Reikiavik diez días después. Nada más llegar a la capital, fueron directos a una heladería en Álfheimar y Kaffi Reykjavík, y según vísir.is, se les obsequió con un recorrido por la fábrica de helados Emmessís, donde también pudieron saborear algunos de sus productos. “Ha sido un viaje genial. Cuando los medios se enteraron y empezaron a hablar de nosotros, no tuvimos que hacer uso de la cartera más. Un día fuimos a desayunar a Hyrnan (en Borgarnes) y el local había abierto sólo porque llegábamos nosotros y desayunamos como reyes”, detalló Björnson.

Por cierto, hoy se cumple un año del crack islandés. En la BBC aparece publicado este interesante reportaje.

56 minutos. Esto es lo que dura el nuevo álbum del grupo electrónico islandés GusGus que salió a la venta la semana pasada. “Un sueño húmedo” es como definen en Iceland Music Export, una plataforma creada hace dos años para promocionar la música islandesa, el nuevo disco -titulado 24/7- de la banda de Reikiavik, que lleva cerca de 5 millones de álbumes vendidos en todo el mundo desde su surgimiento. Fue fundado en 1995 y sus miembros actuales son Stephan Stephensen y Birgir Þórarinsson. On the Job, Thin Ice o Add this song (ver videoclip más abajo) son algunos de los temas que incluye el disco, que dicen “eleva a las alturas la capacidad de variabilidad” del grupo. Como en otras ocasiones, la banda incluye una canción escrita por Jimi Tenor, cantante finlandés de considerable éxito, que también interpreta Take me baby. A ver qué os parecen. Yo creo que es un alivio no hablar de crisis por una vez.

Era de esperar. El número de islandeses que ha viajado al extranjero este año ha disminuido un 50% en comparación con 2008, según datos publicados por la Radio Nacional de Islandia hace unos días. Las estadísticas apuntan, sin embargo, a un incremento récord de los extranjeros que han visitado la isla (y salido de ella a través del aeropuerto internacional de Keflavík) este pasado mes de agosto: 92.000, 8.000 más que en 2008.

Según estadísticas de la Agencia de Turismo Islandesa, en agosto del año pasado, 39.000 islandeses viajaron fuera, mientras que sólo 24.000 lo hicieron el mismo mes de este año (supone un descenso del 40%).

Además, también se ha sabido que la crisis económica no está teniendo un impacto tan determinante en la emigración como se creía. Durante la primera mitad del año, 1.131 islandeses que vivían fuera han regresado a Islandia, un número muy similar al año anterior. De hecho, tampoco los estudiantes se animan a seguir con su carrera fuera. Datos del Fondo para Préstamos a Estudiantes indican que la solicitud de becas para iniciar estudios en el extranjero ha disminuido aproximadamente un 25% en comparación con el año pasado.

Pabbi, til hamingju með afmælið!

¿Oscuridad, mal tiempo, crisis…? Con estos factores, ¿quién no querría ponerse a hacer hijos? En Islandia, justo después de que estallase el crack financiero, se produjo también una oleada de concepciones. Prueba de ello es que en Húsavík, una localidad al norte de la isla, nacieron los pasados junio y julio –justo nueve meses después del derrumbe- tantos niños como en los primeros cinco meses del año.

“Los niños que están naciendo ahora fueron concebidos muy poco después de la quiebra”, aseguraba hace unos días una comadrona de Húsavík al diario Morgunblaðið. “A veces se dan picos. El año pasado hubo una escalada de nacimientos en primavera. Ahora ha sido en junio y julio, así que a todos ellos se les podría denominar los bebés de la crisis”, añadía.

Mientras, en Reikiavik, las cifras ya rozan el récord histórico de alumbramientos. En concreto, el número de nacimientos en el hospital nacional (Landspítali) de la capital se incrementó en un 3,5% del 1 de enero al 10 de agosto respecto al mismo período del año pasado.

A estas horas (cuando son las 18.30 en España) están reunidos en el Parlamento los miembros de la comisión encargada del caso Icesave, la filial británica y holandesa del banco Landsbanki que quebró en octubre. Llevan días negociando cómo devolverle a Reino Unido y Holanda los fondos perdidos de sus clientes. Como en aquel momento Islandia no garantizaba los depósitos de su filial británica, el Gobierno de Gordon Brown decidió congelar los fondos apelando a la ley antiterrorista -como ya he comentado alguna vez en este blog- desencadenando un desastre aún mayor.

A la primera ministra Jóhanna Sigurðardóttir le está costando convencer al Parlamento para que ratifique un acuerdo que su Gobierno apalabró en junio. “¿Apoya o no apoya que el Gobierno apruebe una ley según la cual sea responsabilidad del Estado devolver los fondos perdidos de Icesave?”. Ésta era la pregunta principal de una encuesta de Capacent-Gallup llevada a cabo el mes pasado. El 4% de los encuestados estaban “muy a favor” de aprobar la norma, mientras que el 48% contestó estar “muy en contra”. El sondeo es revelador: los islandeses están indignados, enfadados porque no creen que deban ser ellos con sus impuestos los que deban pagar el pato. Temen llegar a estar aún más endeudados de lo que ya están.

El asunto está además al borde de causar una disputa diplomática. Holanda por ejemplo ha amenazado con no apoyar el ingreso de Islandia en la UE en una futura votación si la isla no devuelve los miles de millones que debe. Según el Gobierno, la mayoría de las deudas estarán cubiertas con la venta de los activos de Landsbanki. Además, insiste en que del acuerdo dependerán los préstamos del FMI y de sus vecinos nórdicos, y más allá, la recuperación económica del país.

Imagen: www.iceslave.com

El actual Gobierno islandés ya ha presentado oficialmente su solicitud para ingresar en la UE en 2012. Ya lo anunció el nuevo Ejecutivo tras ganar las elecciones en abril: su futura adhesión iba a ser una prioridad, dada las difíciles circunstancias de la isla desde que el azote de la crisis comenzó a ser evidente. El grupo de los Veintisiete ya ha dado el primer paso para que el proceso eche a andar. No será fácil, pero tampoco tan difícil como se podría pensar: Islandia ya pertenece al Espacio Económico Europeo y a Schengen, lo que facilitará mucho las cosas sobre todo a la hora de evaluar las competencias.

En la prensa aparecen estos días las quejas de algunos países a que Islandia llegue a la UE por la vía rápida. El ministro de Exteriores sueco Carl Bildt aseguró el pasado lunes en Bruselas que no habrá trato preferente a la hora de tratar la solicitud islandesa. El dilema más grande se centra ahora en si los islandeses sí están dispuestos a dar el visto bueno en un referéndum a la adhesión. Los ecos del NO de momento se están imponiendo en la opinión pública islandesa.

No sé si visteis Islandia en el programa de TVE Españoles en el mundo la pasada semana. En general me gustó, pero tal vez eché de menos que profundizasen algo más en las costumbres del país (aunque entiendo que el formato de este tipo de programas no permite pararse mucho en los detalles ya que sólo pretende un primer acercamiento). Habría eliminado de la cinta a la primera protagonista, la filóloga sevillana que llevaba cinco años en Reikiavik y parecía no enterarse de nada (poner verde la comida es no tener ni idea, aunque supongo que la culpa también es de su novio islandés). Me encantaron la casa y los caballos de Baltasar Samper y me sirvieron de mucho las nociones del cocinero sobre los alimentos locales.

Caminaba hace menos de un mes por Wall Street, justo al lado del edificio de la Bolsa de Nueva York, donde una enorme bandera estadounidense parece invadirlo todo. “Aquí fue donde surgió”, pensé. Allí nació la crisis, la especulación desmedida, la inversión sin control. Fue allí, entre estas mesas donde comían malamente los ejecutivos en mangas de camisa, donde se gestó una situación que ha acabado destruyendo planes de vida y proyectos de futuro. ¿Quién sabe? Tal vez si no llega a ser por todo esto, ahora yo misma estaría en Islandia buscando una mejor calidad de vida. Puede que hubiese dado un vuelco a mi día a día, si no llega a ser por esto, por la crisis. Y puede que no tuviese que hablar tantas veces de lo terrible que ha sido su impacto en mi isla favorita. “¿Es verdad que era uno de los países más caros antes de esto?”, preguntan. “Sí, -respondo- llevaban muchos años viviendo muy bien, pero ahora están fatal”. Y supongo que seguiré gastando más posts en hablar de lo mismo. Eso sí, sin poder contarlo desde el lugar de los hechos. Es lo que toca.

Lunes de bullicio financiero en Wall Street. Fotografías: A.O.  

No quería seguir escribiendo más posts sin dejar resuelta mi serie sobre el artículo de Michael Lewis en Vanity Fair. Cuanto más lo leo, más me sorprende y más me hace pensar en que este hombre tiene un sentimiento muy fuerte en contra de Islandia, y sobre todo, de los islandeses (¿tal vez un desamor que le dejó marca?).

Sea como fuere, el autor sigue a lo largo del artículo gastando líneas en describir lo equivocados que estaban los islandeses al pensar que ellos estaban en un momento privilegiado y gozaban de la experiencia suficiente para invertir sin control, lo que les hacía ignorar las advertencias de que todo acabaría mal que venían de fuera. No obstante, sí creo que merece la pena leer la entrevista con el despreciado ex primer ministro Geir H. Haarde que Lewis incluye en su reportaje. El escritor cuenta cómo Haarde llegó al puesto sin ser ni siquiera un buen economista. “Como se demuestra (en la entrevista), este hombre no es realmente estúpido“, señala el autor. A su juicio, Haarde insiste en transmitir esta versión de lo que llevó al país al derrumbe: “los extranjeros confiaron su capital a Islandia, e Islandia hizo buen uso de él, pero entonces, el pasado 15 de septiembre, Lehman Brothers entró en quiebra y los extranjeros, dominados por el pánico, exigieron que sus bienes les fueran devueltos“.

La entrevista llega a su fin cuando Lewis le pregunta al ex mandatario: “¿Es cierto que le ha estado contando a la gente que es el momento de dejar las finanzas e ir a pescar?”. Seguimos leyendo y vemos que el propio Lewis reconoce que Haarde nunca dijo eso y que es una frase que decide tomarle prestada a un inversor de Nueva York para poner en aprietos al ex primer ministro (curiosa forma de sonsacarle a alguien información).

Esta pregunta le lleva a hablar de cómo unos cuantos se han hecho ricos a costa de la pesca en Islandia, el principal recurso económico del país. “Si Islandia se ha hecho famosa por sus músicos (Björk) es porque ahora es cuando tiene tiempo de tocar música, y muchas otras cosas”. Así de simple, al menos para mi querido Lewis, que tampoco se corta y decide soltar otra perlita al hablar de las mujeres islandesas. Según él, los hombres no les dirigen la palabra en ninguna conversación. “En el papel (…) las mujeres lo tienen mejor que en cualquier otro sitio: una sanidad de calidad, alta participación en el mercado de trabajo, igualdad“, pero, para Lewis, “el hombre exhibe la tendencia global de no hablar con la mujer -o no incluirla en la conversación- a no ser que exista un motivo sexual obvio”. Pues lo dicho, el artículo no tiene desperdicio.

Reconozco que los vikingos siempre me han atraído. Aparte de las raíces que me unen a ellos, creo que hay algo más tras ese encanto que rodea toda la historia de esta civilización, que llegó incluso a llevar su influjo hasta Rusia, y como ya es bien sabido, a Norteamérica (hacia el año 1000, bastante antes que Colón), donde descubrieron Vínland o Vinlandia en castellano.

Hace una semana, de visita en Dublín, volvió a invadirme esta fascinación. La interesante capital irlandesa (por su historia, por su gente) no escapó a la invasión del pueblo vikingo en los siglos IX y X. El asentamiento del año 841 recibió el nombre de Dyflin, que se cree proviene del antiguo irlandés Dubh Linn o estanque negro, referido a la zona donde el río Poddle se adentraba en el Liffey (el actual cauce fluvial que divide la ciudad) cerca del Castillo de Dublín. El nombre en inglés (Dublin) proviene directamente del sustantivo vikingo (en islandés moderno es Dyflinn). Este pueblo llegó a dominar la capital irlandesa durante casi tres siglos, hasta su expulsión definitiva por el rey irlandés Brian Boro en 1014, aunque su dominio terminaría definitivamente en 1171.

En Dublín se encontró hace unos años el asentamiento vikingo mejor conservado del mundo, muy cerca de la Christchurch Cathedral, junto al río. Ha sido ahora en una visita turística donde he sabido que el ayuntamiento de la ciudad decidió llevarse todos los restos arqueológicos encontrados a un museo y construir sobre estos terrenos su sede. Este atropello al patrimonio mundial, sin embargo, no consiguió que el lugar en cuestión dejase de impresionarme. Allí, en concreto, se puede ver una reconstrucción con piedras en el suelo de una típica casa vikinga, donde podían vivir hasta 40 personas hacinadas en unos pocos metros de superficie.

Cauce del río Liffey, por donde entraron cientos de barcos vikingos en la invasión de Dublín.
Fotografía: A.O.

Reconstrucción de una vivienda vikinga en Dublín.
Fotografía: A.O.

Se estaba haciendo de rogar, pero finalmente, el virus H1N1 de la gripe A o nueva gripe ha llegado a Islandia. El sábado pasado, a un islandés que había viajado recientemente a Nueva York se le detectó la enfermedad, y muy a su pesar (aunque el hombre ya se está recuperando), se convirtió en el primer caso confirmado en la isla.

Según los últimos datos que manejan organismos de Sanidad de todo el mundo, el virus ya se ha propagado a 46 países, donde hay 13.686 casos, con EE UU a la cabeza de todos ellos al haber confirmado 6.764. Según Haralður Briem, director de epidemiología del Departamento de Salud de Islandia, el objetivo ahora es buscar nuevos casos y ofrecer a los infectados la atención y medicamentos necesarios. “Si la gente tiene síntomas lo investigaremos, pero no tenemos previsto ningún plan especial“, añadía Briem a los medios.