Aquí surgió todo

Caminaba hace menos de un mes por Wall Street, justo al lado del edificio de la Bolsa de Nueva York, donde una enorme bandera estadounidense parece invadirlo todo. “Aquí fue donde surgió”, pensé. Allí nació la crisis, la especulación desmedida, la inversión sin control. Fue allí, entre estas mesas donde comían malamente los ejecutivos en mangas de camisa, donde se gestó una situación que ha acabado destruyendo planes de vida y proyectos de futuro. ¿Quién sabe? Tal vez si no llega a ser por todo esto, ahora yo misma estaría en Islandia buscando una mejor calidad de vida. Puede que hubiese dado un vuelco a mi día a día, si no llega a ser por esto, por la crisis. Y puede que no tuviese que hablar tantas veces de lo terrible que ha sido su impacto en mi isla favorita. “¿Es verdad que era uno de los países más caros antes de esto?”, preguntan. “Sí, -respondo- llevaban muchos años viviendo muy bien, pero ahora están fatal”. Y supongo que seguiré gastando más posts en hablar de lo mismo. Eso sí, sin poder contarlo desde el lugar de los hechos. Es lo que toca.

 

 

 

 

 

 

 
 

Lunes de bullicio financiero en Wall Street. Fotografías: A.O.  

Falacias y tópicos en ‘Vanity Fair’ (Parte II)

No quería seguir escribiendo más posts sin dejar resuelta mi serie sobre el artículo de Michael Lewis en Vanity Fair. Cuanto más lo leo, más me sorprende y más me hace pensar en que este hombre tiene un sentimiento muy fuerte en contra de Islandia, y sobre todo, de los islandeses (¿tal vez un desamor que le dejó marca?).

Sea como fuere, el autor sigue a lo largo del artículo gastando líneas en describir lo equivocados que estaban los islandeses al pensar que ellos estaban en un momento privilegiado y gozaban de la experiencia suficiente para invertir sin control, lo que les hacía ignorar las advertencias de que todo acabaría mal que venían de fuera. No obstante, sí creo que merece la pena leer la entrevista con el despreciado ex primer ministro Geir H. Haarde que Lewis incluye en su reportaje. El escritor cuenta cómo Haarde llegó al puesto sin ser ni siquiera un buen economista. “Como se demuestra (en la entrevista), este hombre no es realmente estúpido“, señala el autor. A su juicio, Haarde insiste en transmitir esta versión de lo que llevó al país al derrumbe: “los extranjeros confiaron su capital a Islandia, e Islandia hizo buen uso de él, pero entonces, el pasado 15 de septiembre, Lehman Brothers entró en quiebra y los extranjeros, dominados por el pánico, exigieron que sus bienes les fueran devueltos“.

La entrevista llega a su fin cuando Lewis le pregunta al ex mandatario: “¿Es cierto que le ha estado contando a la gente que es el momento de dejar las finanzas e ir a pescar?”. Seguimos leyendo y vemos que el propio Lewis reconoce que Haarde nunca dijo eso y que es una frase que decide tomarle prestada a un inversor de Nueva York para poner en aprietos al ex primer ministro (curiosa forma de sonsacarle a alguien información).

Esta pregunta le lleva a hablar de cómo unos cuantos se han hecho ricos a costa de la pesca en Islandia, el principal recurso económico del país. “Si Islandia se ha hecho famosa por sus músicos (Björk) es porque ahora es cuando tiene tiempo de tocar música, y muchas otras cosas”. Así de simple, al menos para mi querido Lewis, que tampoco se corta y decide soltar otra perlita al hablar de las mujeres islandesas. Según él, los hombres no les dirigen la palabra en ninguna conversación. “En el papel (…) las mujeres lo tienen mejor que en cualquier otro sitio: una sanidad de calidad, alta participación en el mercado de trabajo, igualdad“, pero, para Lewis, “el hombre exhibe la tendencia global de no hablar con la mujer -o no incluirla en la conversación- a no ser que exista un motivo sexual obvio”. Pues lo dicho, el artículo no tiene desperdicio.

Los vikingos y el estanque negro

Reconozco que los vikingos siempre me han atraído. Aparte de las raíces que me unen a ellos, creo que hay algo más tras ese encanto que rodea toda la historia de esta civilización, que llegó incluso a llevar su influjo hasta Rusia, y como ya es bien sabido, a Norteamérica (hacia el año 1000, bastante antes que Colón), donde descubrieron Vínland o Vinlandia en castellano.

Hace una semana, de visita en Dublín, volvió a invadirme esta fascinación. La interesante capital irlandesa (por su historia, por su gente) no escapó a la invasión del pueblo vikingo en los siglos IX y X. El asentamiento del año 841 recibió el nombre de Dyflin, que se cree proviene del antiguo irlandés Dubh Linn o estanque negro, referido a la zona donde el río Poddle se adentraba en el Liffey (el actual cauce fluvial que divide la ciudad) cerca del Castillo de Dublín. El nombre en inglés (Dublin) proviene directamente del sustantivo vikingo (en islandés moderno es Dyflinn). Este pueblo llegó a dominar la capital irlandesa durante casi tres siglos, hasta su expulsión definitiva por el rey irlandés Brian Boro en 1014, aunque su dominio terminaría definitivamente en 1171.

En Dublín se encontró hace unos años el asentamiento vikingo mejor conservado del mundo, muy cerca de la Christchurch Cathedral, junto al río. Ha sido ahora en una visita turística donde he sabido que el ayuntamiento de la ciudad decidió llevarse todos los restos arqueológicos encontrados a un museo y construir sobre estos terrenos su sede. Este atropello al patrimonio mundial, sin embargo, no consiguió que el lugar en cuestión dejase de impresionarme. Allí, en concreto, se puede ver una reconstrucción con piedras en el suelo de una típica casa vikinga, donde podían vivir hasta 40 personas hacinadas en unos pocos metros de superficie.

Cauce del río Liffey, por donde entraron cientos de barcos vikingos en la invasión de Dublín.
Fotografía: A.O.

Reconstrucción de una vivienda vikinga en Dublín.
Fotografía: A.O.

El H1N1 llega a Islandia

Se estaba haciendo de rogar, pero finalmente, el virus H1N1 de la gripe A o nueva gripe ha llegado a Islandia. El sábado pasado, a un islandés que había viajado recientemente a Nueva York se le detectó la enfermedad, y muy a su pesar (aunque el hombre ya se está recuperando), se convirtió en el primer caso confirmado en la isla.

Según los últimos datos que manejan organismos de Sanidad de todo el mundo, el virus ya se ha propagado a 46 países, donde hay 13.686 casos, con EE UU a la cabeza de todos ellos al haber confirmado 6.764. Según Haralður Briem, director de epidemiología del Departamento de Salud de Islandia, el objetivo ahora es buscar nuevos casos y ofrecer a los infectados la atención y medicamentos necesarios. “Si la gente tiene síntomas lo investigaremos, pero no tenemos previsto ningún plan especial“, añadía Briem a los medios.

Es verdad

No sé si será casualidad o no, pero el título de la canción con la que compite Islandia en la 54ª edición del certamen de Eurovisión de esta noche encaja, por desgracia, con la situación de incredulidad que vive la isla tras el impacto tan letal de la crisis en la sociedad islandesa. ¿Esto es verdad? (Is it true?, se titula el tema).

Bonita y romántica balada por cierto la de Yohanna o Jóhanna Gúðrún Jónsdóttir, una jovencísima cantante (18 años) que promete pisar fuerte este año en Moscú. Visto lo visto (que la extremeña Soraya no parece tener mucho que hacer en la edición de este año), me inclino por el tema de la islandesa, que será la séptima en cantar, y que lleva ya una década dedicándose a ello. La chica ha grabado el tema en varios idiomas, incluso en español (Si te vas). Aunque sólo sea por el esfuerzo y por subir el ánimo de los islandeses, creo que no estaría nada mal que España le diese los 12 puntos:

Creatividad

Mientras la crisis sigue sin dar tregua y los dos partidos que formarán coalición siguen las conversaciones, leo en la prensa islandesa que Islandia ha vendido a Nokia una nueva herramienta para móviles que hará las delicias de muchos compositores. Se trata de un software para móviles que permite sintonizar guitarras. Este invento made in Iceland se llama Tunerific y es producto de un trabajo conjunto de un investigador de la Universidad de Islandia, informa Fréttablaðið.

La creatividad no entiende de dinero, pienso yo, aunque sí mucho esfuerzo y ganas de cambiar cosas. Esperemos que la primera ministra Jóhanna Sigurðardóttir tenga también en mente que es necesario introducir cambios, empezando por el modo de cómo han estado concebidas las finanzas en Islandia en los últimos años. Queda saber si la UE es la panacea, como intenta hacer creer Sigurðardóttir, o simplemente un trámite para suavizar el golpe.

Falacias y tópicos en ‘Vanity Fair’ (Parte I)

Hace unos días me topé con una pequeña noticia en The New York Times en la que se hablaba de un artículo sobre Islandia en la revista Vanity Fair. “Un artículo de Vanity Fair motiva fuertes protestas en Islandia”, era el título escogido por el diario neoyorquino, que hacía referencia a un reportaje sobre la crisis en Islandia escrito por Michael Lewis, un autor y experto en economía con bastante prestigio y reconocimiento en EE UU.

The New York Times señala que el reportaje “no gustó a algunos lectores islandeses de la edición digital” -dice que algunos lo consideran “un ataque a Islandia”- y se limita a defender al escritor: “Puede que los islandeses no querían que su folclore sobre los elfos apareciese en las páginas de una revista prestigiosa (…) o simplemente están avergonzados de la quiebra de su sistema financiero”. Me picó tanto la curiosidad que fui a buscar el artículo -titulado “Wall Street en la tundra”- en la propia Vanity Fair, a ver de qué iba la cosa. Tras leerlo atentamente, saqué algunas conclusiones no sólo como medio islandesa, sino también como lectora. Aquí van algunas de ellas:

- No estoy muy puesta en los escritos de Michael Lewis, pero todo el reportaje esconde un tono bastante sarcástico (tal vez sea su estilo normalmente y se agradece bastante cuando habla del ex primer ministro Geir Haarde) y muy crítico respecto a la forma de ser y de actuar de los islandeses.

- Lewis salpica todo su artículo de ataques no sólo hacia los grandes inversores que desencadenaron el desastre en la isla (algo perfectamente entendible y necesario), sino también hacia la población en general.

- Para ser sincera, no creo que a los lectores islandeses del artículo les haya molestado que los tilden de tener “la mayoría un pelo castaño claro y abultado (con connotaciones de ‘desagradable’ incluso)”, como dice el autor. Esta descripción a la ligera es lo menos molesto del reportaje. Más grave es considerar a todos los islandeses maleducados, borrachos, antipáticos, inconscientes y capaces de quemar sus Range Rovers para cobrar el seguro.

- Leamos otra de sus perlas: “Una nación tan pequeña y homogénea hasta el punto de que todo el mundo sabe bastante de todo el mundo es algo tan fundamentalmente diferente de lo que uno cree cuando oye la palabra ‘nación’ que casi se necesita otra clasificación. En serio, es más una gran familia que una nación”. Seguimos leyendo y comprobamos que Lewis cree que la sociedad islandesa es “endogámica“. Según él, “sólo existen nueve apellidos”.

‘Takk’

Algunas paradas de autobuses de Reikiavik lucen estos días carteles publicitarios con un mensaje muy claro hacia los inmigrantes. Son “Gracias” en letras grandes y en varios idiomas (polaco, lituano, ruso, árabe, chino, tagalo y también español) por haber contribuido al país como lo han hecho y quizás también una llamada desesperada para evitar que los inmigrantes huyan ante la actual situación, como ha comenzado a ocurrir ya. La iniciativa, promovida por el Centro de Derechos Humanos Islandés, se prolongará durante dos semanas, con anuncios en prensa, televisión y en internet.

Gracias a este Centro, Islandia es uno de los participantes en la Semana Europea contra el Racismo, que se celebra estos días, en la que se incluyen varios eventos organizados para promover el multiculturalismo y combatir los prejuicios. “Dadas las dificultades económicas, queremos trabajar por la tolerancia general dentro de nuestra sociedad, donde todo el mundo tiene igualdad de oportunidades”, explicó a Fréttablaðið Guðrún Dögg Guðmundsdóttir, diretora ejecutiva del Centro. Para Guðmunsdóttir, la existencia de prejuicios “escondidos” supone la mayoría de las veces que los inmigrantes lo tienen más difícil para encontrar un trabajo “o incluso entrar en ciertos clubs”, comenta. No le falta razón. En estos tiempos, las víctimas que más sufren suelen ser los inmigrantes, y no al revés.

 

 

 

 

 

 

Mi agradecimiento a Alejandro Arias por esta información.

Ahogar las penas

Ahogar las penas en alcohol es una buena manera de olvidar. Los islandeses tal vez elijan hacerlo ahora con la antigua marca de cerveza Polar Beer, que ha vuelto coincidiendo con el 20º aniversario del Día de la Cerveza, celebrado el pasado 1 de marzo, cuenta la edición online de Iceland Review. La marca se creó para las tropas británicas destinadas en Islandia desde la II Guerra Mundial, eso a pesar de que a los propios islandeses no les iba a estar permitido ni fabricar, vender o beber cerveza hasta 59 años después. “Se fabricaron provisiones especiales para garantizar que los soldados tendrían su pinta como de costumbre”, cuenta la fábrica de cervezas Ölgerdin Egill Skallagrímsson, fundada en 1913, a la que pertenece Polar Beer.

Los que no desean que se olvide lo que está pasando en Islandia son dos productores británicos que han decidido grabar un documental sobre la crisis. Cuando encontré este proyecto por casualidad en Internet, contacté con el director de la cinta (There & back again), Charlie Southall, quien me contó lo importante que es en este momento “mostrar la cara humana” de todo lo acontecido desde octubre, cuando la isla se vio azotada de lleno por el caos financiero mundial. Lo que quieren son las historias de la gente de a pie, la más afectada por la crisis, los sentimientos que se viven y también el optimismo que sobrevuela el ambiente gracias al Gobierno provisional que llegó a principios de febrero. Para ello, han lanzado una web y un grupo en Facebook en el que piden todo tipo de ayuda y fondos para llevar el proyecto a cabo.

La corona no será noruega

Islandia no está dispuesta a que su moneda sea la corona noruega. El primer ministro noruego Jens Stoltenberg, que visitó la isla la pasada semana, ha propuesto una unión monetaria entre Islandia y su país, después de reunirse el viernes con el nuevo gobernador del Banco Central, el noruego Svein Harald Oeygard, tras la esperada dimisión de Davið Oddsson, una posibilidad que el Gobierno de Jóhanna Sigurðardóttir no contempla.

Eso no significa que Noruega no esté dispuesta a ayudar a sus vecinos islandeses en impulsar de nuevo su moneda, su sistema bancario y su economía. “Tendrá un impacto para nosotros que Islandia pase a formar parte de la UE, ya que sólo quedaríamos nosotros y Lichtenstein dentro de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA)”, señaló el primer ministro noruego al hablar de las posibilidades de que la isla del Atlántico Norte se integre en la UE.

Precisamente fortalecer la corona islandesa será uno de los primeros objetivos de Oeygard, cuyo nombramiento ha generadopolémica ya que, en principio, la Constitución islandesa no permite que ningún extranjero ocupe un cargo público. Mientras, el desempleo continúa aumentando, aunque más despacio que en enero, según datos oficiales. En total hay 16.353 parados (más del 7%), de ellos la mayoría hombres, indica el Fréttablaðið.

Vapores con encanto

Los que hemos estado allí sabemos que no es un lugar muy común. El estrecho camino rodeado de grandes rocas de lava y de lagos de agua hirviendo de color azul casi fosforito que une el aparcamiento con la entrada ya anuncia al visitante que está a punto de vivir una experiencia única. Es un sitio de peregrinación turística, marcado en todas las guías con la estrellita de “visita indispensable”, no lo niego. La entrada no es barata (en Islandia ¿qué lo es?). No van allí precisamente islandeses ni está cerca de Reikiavik. Pero Bláa lónið / La Laguna Azul / The Blue Lagoon, un spa para relajarse nacido de las entrañas de la tierra, es especial dentro de lo especial que Islandia es ya de por sí.

Tanto encanto le ha merecido hace unos días a esta piscina natural el reconocimiento de la revista Condé Nast Traveller, que la ha incluido entre los diez mejores spas del mundo. Nadie en Islandia niega las propiedades médicas de la arcilla que abunda en los suelos de esta laguna. De hecho, es de obligado cumplimiento cuando vas allí llenarte la cara de ese mejunje blanquecino que luego puedes encontrar también en modernos botecitos en la tienda oficial. En enero de este año, la Laguna Azul recibió un 14% más visitantes que el mismo mes del año pasado, que en total recibió a unos 17.000. Los dueños de las instalaciones se sienten también orgullosos de que el número de islandeses que acuden a estas termas aumente cada año casi un 30%.

Pero Oddsson no se va

Davíð Oddsson se niega a dejar su cargo de director del Banco Central islandés. A pesar de que la nueva primera ministra del Gobierno provisional, Jóhanna Sigurðardóttir, le ha pedido su dimisión por su papel o no papel en la gestión de la crisis, Oddsson sigue sembrando polémica. Cientos de voces llevan desde octubre pidiendo su renuncia en el centro de Reikiavik.

“Es de risa que una ministra que nunca ha levantado un dedo por lo que estaba pasando actúe ahora de esta manera”, ha afirmado el gobernador, líder durante años del conservador Partido de la Independencia, y primer ministro durante más de una década. Él fue el principal impulsor del sistema financiero que ha imperado en Islandia en los últimos años y que al final ha acabado por quebrar.

El Gobierno de transición de centro-izquierda tiene en mente la aprobación de una ley que prevé transformar la estructura del Banco Central. Entre otras medidas, se pretende que la junta de gobernadores existente desaparezca y exista sólo un director. Uno de estos directivos, Ingimundur Sigfússon dimitió el viernes y la primera ministra aseguró a los medios que el Ejecutivo que dirige no va a tolerar que los otros gobernadores continúen.

Adiós, Haarde

La crisis y un cáncer han apartado finalmente al primer ministro islandés, Geir H.  Haarde, de su intención de presentarse como líder de su partido en los próximos comicios.  Este viernes, Haarde ha abogado en una rueda de prensa por celebrar elecciones anticipadas el próximo 9 de mayo.  Ha hecho el anuncio momentos después de que miembros de su Partido de la Independencia se reuniesen para discutir la demanda de elecciones lanzada por el Partido Socialdemócrata, el que gobierna en coalición, y liderado por la ministra de Exteriores Ingibjörg Gísladóttir.

 ”He decidido no presentarme a la reelección como líder del Partido de la Independencia en su próximo congreso nacional”, ha señalado Haarde, al que le ha sido detectado un tumor maligno en el esófago. Haarde, tan criticado en los últimos meses por su gestión o inoperancia frente a la crisis, ha precisado durante su comparecencia que un nuevo presidente encabezará el partido en las elecciones.

Según las últimas encuestas, el Partido Izquierdista de los Verdes, actualmente en la oposición, es el mejor valorado para liderar una nueva coalición, ya que no parece que ninguna formación vaya a conseguir la mayoría absoluta. Mientras, este viernes, varios manifestantes hacían guardia a las afueras del Parlamento. “No pararemos nuestra protesta porque nuestra mayor demanda es que la coalición de Gobierno se rompa. No creo que sea una coincidencia que nos hayan dicho precisamentea ahora que Haarde tiene cáncer”, dijo un manifestante a la agencia Reuters.

Gases lacrimógenos e indignación

Islandia se ha convertido en un foco de indignación y la ira y frustación recorren el país. El partido Socialdemócrata decidió anoche que la coalición con el Partido de la Independencia, el del primer ministro Geir H. Haarde, debe romperse “inmediatamente” y formarse un nuevo Gobierno de transición hasta que se celebren nuevas elecciones, “no más allá de mayo de este año”, señala el Morgunblaðið.

Mientras se celebraba esta reunión, en Austurvöllur, la plaza del Parlamento en Reikiavik, cientos de islandeses protestaban y pedían medidas urgentes al Ejecutivo mientras arrojaban piedras y encendían bengalas y hogueras.

Durante la protesta, dos agentes de Policía resultaron heridos, y por primera vez desde 1949, las autoridades respondieron lanzando bombas de gases lacrimógenos, lo que dejó al menos a un manifestante herido. Horas antes, el coche oficial de Haarde fue atacado con huevos mientras varios jóvenes pedían elecciones anticipadas.

Indefensos

Noruega se ha solidarizado con la causa islandesa. Cuenta el diario islandés Morgunblaðið que han aumentado las firmas de ciudadanos de este país en la plataforma en la Red indefence.is, creada para recoger apoyos contra la decisión del primer ministro briántico Gordon Brown de invocar las leyes antiterroristas para congelar los activos en el Reino Unido del banco islandés Landsbanki (en concreto, de su filial Icesave), que entró en quiebra y tuvo que ser adquirido por el Estado.

“Tres meses después, los islandeses siguen viviendo las consecuencias de la devastadora crisis que atraviesa el país y estas leyes antiterroristas siguen vigentes”, señala una noticia en el diario noruego ABC Nyheter, una información que, según la prensa islandesa, ha hecho reaccionar a los noruegos, que han enviado cientos de mensajes de apoyo a sus vecinos isleños.

En indefence.is es posible ver fotografías de familias islandesas con una pancarta que dice: “We are not terrorists, Mr. Brown”, imágenes que recorrieron hace unos meses todo el mundo. Por el momento, la iniciativa ya lleva recaudadas más de 80.000 firmas.

 

 

 

 

 

 

 

 

Indefence.is ha recaudado miles de firmas.

Otro idioma

Un libro para aclarar las cosas. Así es el diccionario que acaba de publicarse en Islandia y que se centra en explicar con transparencia términos y situaciones relacionadas con la crisis económica. El Diccionario de la Crisis islandés-bancario  (Yddarinn) tiene todos los ingredientes para que los ciudadanos de a pie suplan esa falta de información que el Gobierno ha impuesto en la gestión de la kreppa (crisis en islandés).

Según la editorial, está claro que la ausencia de datos de todo tipo y la confusión han tenido mucho que ver en la quiebra del sistema bancario de la isla. De lo que no hay duda es de que los banqueros e inversores hablan un idioma diferente al del resto de la sociedad, la misma que sale a la calle cada sábado para exigir soluciones.

El libro burla la crisis

La venta de libros es, de momento, inmune a la crisis en Islandia. Es más, goza de muy buena salud. Nunca antes se habían vendido tantos como estas Navidades. En concreto, autores como el popular Arnaldur Indriðason, cuyas novelas de suspense triunfan no sólo en la isla, ha vendido cerca de 30.000 ejemplares de su Myrká (Río Oscuro).

Sobre todo se han vendido novelas, frente a las que no tienen nada que hacer ni los libros traducidos ni los infantiles. Según Egill Örn Jóhannsson, director de la mayor editorial islandesa, Forlag, estos datos tan positivos a pesar de la situación económica se deben al precio de los libros, que más o menos se ha mantenido respecto al año pasado, y seguramente a la voracidad de los islandeses, grandes consumidores de literatura, y más en Navidad. Una buena noticia para acabar el año.

Gleðilegt nýtt ár!

Ser islandés

Leo en el Morgunblaðið que según una nueva ley que entra en vigor a finales de año, todos los solicitantes de la nacionalidad islandesa deberán someterse a un examen de islandés. Habrá dos pruebas al año que servirán para demostrar que el inmigrante sabe leer y escribir textos cortos, entender lo básico en una conversación, y en definitiva, poder defenderse y dar argumentos en la lengua de los vikingos.

Debo reconocer que me extraña que esta normativa no existiera antes. ¿Qué define más la realidad y cultura de un pueblo si no es su lengua? Y más si es un idioma que define la historia de toda una sociedad, que abre las puertas al resto de lenguas nórdicas, a la literatura medieval de las sagas, y que es tan fácilmente adaptable a las nuevas realidades que nos aporta la tecnología.

Una amiga que vivió en Austria algún tiempo me explicó una vez la sensación que tenía cuando llegó allí y no dominaba ni un poco el idioma. Es algo que hemos sentido todos alguna vez, pero su descripción creo que dio en el clavo: “Me sentía como dentro de una burbuja. Yo iba andando por la calle y allí estaba yo, con mis pensamientos, dentro de mi burbuja, y al otro lado estaba el resto”.

Creo que esta ley en Islandia era necesaria; es un tema importante, que muchos islandeses e inmigrantes tal vez consideren exagerado. ¿Dónde está la polémica aquí? Algunos creen que es cuestión de nacionalismo, yo más bien creo que es simplemente nacionalidad.